La Citisina è un farmaco di origine vegetale per il trattamento del tabagismo.

È contenuto nella Cytisus Laburnum, un piccola pianta dai fiori giallo oro, diffusa nelle aree meridionali dell'Europa centrale e in Italia. Tutte le parti della pianta contengono l'alcaloide Citisina, da cui si ricava il farmaco, ma la maggior quantità si trova nei semi.

A partire dal 1960, è stata utilizzata nell’Europa dell’Est come trattamento per la cessazione dal fumo. La molecola, registrata sotto il nome di Tabex, si è molto diffusa, giungendo a segnalare la vendita nella sola Polonia nel 2013 di circa 600.000 confezioni. L’interesse per la molecola è cresciuto fortemente dal 2006 ad oggi, dopo circa 40 anni di esperienza in Bulgaria, Polonia e altre regioni orientali europee. Sono ora disponibili studi clinici, pubblicati su riviste scientifiche internazionali tra le più importanti, come ad esempio il New England Journal, che suggeriscono una elevata efficacia e una buona tollerabilità. I dati finora disponibili mostrano una sostanziale similitudine con la vareniclina, uno dei farmaci per smettere di fumare maggiormente utilizzati. Tale somiglianza è dovuta al fatto che la vareniclina si può definire chimicamente un derivato della citisina.

La Citisina è un agonista parziale dei recettori colinergici, sensibili alla nicotina. La molecola ha quindi una duplice azione: rende meno gradevole il fumo e al contempo ha un effetto "nicotino-simile" che viene sfruttato per minimizzare gli effetti indotti dall’interruzione dell’assunzione della nicotina conseguente alla sospensione del fumo.

L’interruzione dell’uso del tabacco, e quindi dell’assunzione di nicotina, comporta una serie di sintomi da astinenza quali spossatezza, stanchezza, scarsa concentrazione e irritabilità. La Citisina, agendo sugli stessi recettori della nicotina, ne imita gli effetti, minimizzando la sindrome da astinenza e permettendo al paziente di intraprendere un percorso di disassuefazione dall’uso del tabacco. Il trattamento con citisina è generalmente ben tollerato. Gli effetti più frequenti sono nausea, vertigini e insonnia.